Es wird dich überraschen: Was Menschen über 80 am meisten bereuen

Mit 80 Jahren und darüber hinaus haben viele Menschen bereits ein ganzes Leben hinter sich. Sie haben geliebt, gearbeitet, Kinder großgezogen, Krisen überstanden, Abschiede erlebt und unzählige Entscheidungen getroffen. Doch gerade mit zunehmendem Alter verändert sich der Blick zurück. Eines scheint viele Menschen im hohen Alter besonders zu beschäftigen: Nicht das, was sie gewagt und vielleicht verloren haben, sondern das, was sie sich niemals zu wagen trauten.

Pflegekräfte, die schwer- und sterbenskranke Menschen auf ihrer letzten Wegstrecke begleiten, sowie psychologische Langzeitstudien (wie das berühmte Legacy Project von Prof. Karl Pillemer)  kommen weltweit zu einem einheitlichen Ergebnis. Wenn Menschen das achtzigste Lebensjahr überschreiten oder auf dem Sterbebett liegen, bereuen sie selten, was sie falsch gemacht haben. Sie bereuen, was sie sich nicht getraut haben.

Es ist der Schmerz, der am schwersten wiegt: "Ich wünschte, ich hätte den Mut gehabt, mir selbst treu zu bleiben, statt so zu leben, wie es andere von mir erwarteten." Ob die ungeliebte Ausbildung, die aus reiner Vernunft gewählt wurde, die Ehe, die nur wegen der Konventionen aufrechterhalten wurde, oder die unterdrückten Träume von Weltreisen und Selbstständigkeit: Wer mit 80 Jahren zurückblickt, merkt oft, dass er zu oft die Erwartungen von Eltern, Partnern oder der Gesellschaft erfüllt hat. Die Angst vor Konfrontation und Ablehnung schien in jungen Jahren zu groß. Erst im Rückblick wird manchen bewusst, wie viele Entscheidungen aus Angst getroffen wurden.

Wer ein langes Leben hinter sich hat, weiß: Kein Mensch denkt auf dem Sterbebett: „Hätte ich doch bloß noch drei Überstunden mehr gemacht.“ Männer wie Frauen berichten Pflegekräften oft mit tränenden Augen davon, wie sie wertvolle Jahre im Hamsterrad verbracht haben. Getrieben von Ehrgeiz, Status oder Existenzangst wurde die Arbeit über alles gestellt. Der Preis dafür? Verpasste Kindermomente, entfremdete Partner und Freundschaften, die im Alltagsstress leise starben. Wenn die Gesundheit schwindet, nützt das angesparte Geld auf dem Konto reichlich wenig, es ist die Zeit, die fehlt.

Zu den größten Bedauern im Rückblick gehört, sich viel zu oft den Kopf über Dinge zerbrochen zu haben, die am Ende nie eingetreten sind. So viele Sorgen, so viel Angst und so viele schlaflose Nächte – und das alles für Probleme, die sich häufig von selbst erledigten oder niemals Wirklichkeit wurden. Die bittere Ironie: Die echten Schicksalsschläge im Leben treffen uns meist unvorhergesehen, während wir uns vor den Dingen, vor denen wir am meisten Angst hatten, umsonst verrückt gemacht haben.

Ein Streit, der nie geklärt wurde. Ein Anruf, den man immer wieder verschoben hat. Ein "Ich hab dich lieb", das man nicht ausgesprochen hat. Mit zunehmendem Alter bekommen solche Erinnerungen häufig ein anderes Gewicht. Es geht dabei nicht nur um Partnerschaften. Auch Freundschaften, Geschwister, erwachsene Kinder und alte Wegbegleiter spielen eine Rolle. Manche Beziehungen zerbrechen nicht durch einen großen Knall, sondern durch jahrelanges Schweigen. Und irgendwann gibt es keine Gelegenheit mehr, alles nachzuholen.

Das vielleicht Schönste an diesen Erkenntnissen ist: Es ist noch nicht zu spät, etwas zu verändern. Wir müssen nicht erst 80 Jahre alt werden, um zu erkennen, worauf es im Leben wirklich ankommt.

Höre auf, es ständig allen recht machen zu wollen, und erlaube es dir, auch einmal deine eigenen Wünsche in den Mittelpunkt zu stellen. Verschiebe die schönen Dinge nicht auf irgendwann, auf den Ruhestand oder auf einen vermeintlich besseren Zeitpunkt. Verbringe mehr Zeit mit den Menschen, die dir am Herzen liegen, verwirkliche deine Träume und genieße die kleinen Momente des Alltags. Und vor allem: Mache dir das Leben nicht mit Sorgen schwer, die sich vielleicht niemals erfüllen werden. Denn wenn wir eines aus den Rückblicken lernen können, dann dies: Das Leben ist zu kostbar, um es mit Angst, Aufschieben und dem ständigen Bemühen zu verbringen, es allen anderen recht zu machen.